Dexter and the Moonrocks: Rompiendo etiquetas a través del space grunge

Dexter and the Moonrocks ha logrado lo que a muchas bandas emergentes les toma décadas: construir una gigante base de fanáticos de manera completamente orgánica, utilizando el internet como su mejor aliado y definiendo su propio género en el camino. Ad portas de lanzar su esperado primer álbum, conversamos con ellos, sobre los inicios del proyecto, el impacto de la viralidad en plataformas como TikTok, el debate sobre el uso de la IA en la música y sus profundas ganas de aterrizar en Sudamérica.

Por Claudio Marileo S.

Desde los áridos paisajes de Texas, surge una propuesta que se rehúsa a encajar en los moldes tradicionales de la industria: el space grunge. Dexter and the Moonrocks podrían ser considerados los pioneros de este género que equilibra la crudeza e introspección del rock alternativo de los años noventa con los matices atmosféricos y las raíces culturales de su tierra natal, el enorme estado donde alguna vez los cowboys y sheriffs eran los protagonistas de cada día.

En la previa de una extensa gira veraniega por Norteamérica y Oceanía, nos sentamos a conversar con Ryan Fox, baterista de la banda, quien nos contó del comienzo de Dexter and the Moonrocks, la ascendente carrera que están construyendo y todo lo que depara el futuro para la banda.

Revista Playlist: ¿Nos puedes contar un poco sobre cómo nació Dexter and the Moonrocks? Tengo entendido que tú fuiste el último en unirte a la banda, ¿verdad?

Fox: Sí, así es. Dexter and the Moonrocks nació en un pueblo muy pequeño en el oeste de Texas. Fue formada por nuestro cantante principal (James Tuffs) y nuestro guitarrista (Ryan Anderson), ellos eran muy buenos amigos en la escuela secundaria, crecieron juntos y decidieron dejar la universidad porque dijeron: "Sabes, queremos dedicarnos a la música, sigamos adelante con esto". Una vez que hicieron eso, llamaron al primo de Ryan, Ty (Anderson), para que viniera a tocar el bajo con ellos. Durante un par de años fueron una especie de banda de country que tocaba con un nombre diferente. Justo en el momento en que cambiaron su nombre de banda, me sumaron a mí como baterista. Eso fue en el invierno de 2021 y, básicamente, me encontraron por internet, lo cual fue bastante genial. Desde entonces hemos sido una banda y todo este tiempo juntos ha sido súper divertido.

Playlist: Sé que los han catalogado como una banda de "space grunge". ¿Cómo logran equilibrar la crudeza del grunge con las texturas más atmosféricas y espaciales? 

Fox: Sí, creo que a nosotros siempre nos gustó esa etiqueta, sólo porque era rara y servía para decirle a la gente. Creo que si vas con la mayoría de las personas y te preguntan: "¿Qué tipo de música hacen?" y tú respondes: "Hago música rock", ellos piensan: "Ah, genial, eso es aburrido y anticuado". En cambio, si les dices: "Hacemos western space grunge" o "hacemos música space grunge", la gente reacciona como: "Eso suena extraño, voy a ir a revisar de qué se trata".

Por lo mismo, no creo que fuera algo que planeáramos en el estudio en plan de "tenemos que componer obligatoriamente de esta forma". Creo que siempre se trató de hacer lo que cada canción pidiera por sí misma, pensando: "Oh, podemos hacer esto mucho más espacial, o mucho más pesado, o mucho más atmosférico". Al final, era más bien lo que a nosotros nos parecía genial, y eso llevó a este equilibrio extraño.

De Alice in Chains al desierto de Texas

El cuarteto texano se ha convertido en una de las propuestas más singulares del rock alternativo actual, logrando una cruza única entre la herencia desértica de su tierra natal y la distorsión melancólica de los noventa. Aunque sus raíces están firmemente plantadas en la cultura de los rodeos, los ranchos y la inmensidad de Texas, su identidad musical se nutre directamente de gigantes como Alice in Chains y Queens of the Stone Age.

Playlist: ¿Cuáles son tus bandas principales en el día a día o que te gusta escuchar cuando entras al estudio?

Fox: Me gusta mucho escuchar a Alice in Chains, soy un gran fanático de ellos. También me gustan mucho Queens of the Stone Age y Foo Fighters, creo que son fantásticos. Por el lado del country, disfruto mucho de bandas como Turnpike Troubadours y Flatland Cavalry. Cuando entro al estudio, pienso más en las emociones, en qué cosas suenan genial, quiénes son mis bateristas favoritos y qué elementos únicos puedo aportar. Me inspiro mucho en Travis Barker (Blink-182) o en el baterista de Treaty of Oak Revival (Cody Holloway), ese tipo es un demonio en la batería, es increíblemente bueno.

Playlist: Como nativo de Texas, ¿cómo crees que el paisaje y la cultura de Texas influyen en su sonido? Otra banda de Texas que nos gusta mucho es Explosions in the Sky. Ustedes me recuerdan a ellos, no necesariamente por la música, sino por la vibra, siento que se puede relacionar esa sensación.

Fox: Sí, creo que es simplemente la cultura de haber crecido ahí. Lo ves en todos lados, gente yendo a la escuela a caballo, usando botas de vaquero, rodeos por doquier, y todo ese concepto de que todo es más grande en Texas. Es una cultura que, sin importar qué tan metido estés en ella, creces rodeado de esa energía y la sientes, si es que me explico.

Aunque seamos una banda de rock, todos crecimos yendo a ranchos, cazando jabalíes en medio del desierto, sabemos lo que es una torre de perforación petrolera, hemos visto a la gente del campo y hemos ido a rodeos. Hemos hecho todo eso y aunque tal vez hayamos dejado atrás lo que hacíamos en nuestra infancia, sigue teniendo un impacto duradero en nosotros. Todos estamos muy orgullosos de ser de Texas y eso se ha filtrado en nuestra música.

Playlist: Eso es interesante. ¿No tienen miedo de que la cultura de Texas sea demasiado local y la gente de otros lados no la entienda? En Chile y en Sudamérica no tenemos música country, los principales artistas de country no suenan en las radios. Para el resto del mundo, quizás esas raíces country no se sienten cercanas porque no está eso en sus propios países. 

Fox: Bueno, creo que ahí es donde radica nuestro papel, tenemos que ser buenos embajadores de nuestro estado. Eso es algo que queremos hacer, queremos expresar nuestra cultura lo suficientemente bien como para que la gente la disfrute, y que quienes no sepan lo que es, aún así puedan sentirse unificados por ella.

Es de la misma manera que si tú vinieras a Texas, lo primero que querría hacer es llevarte a comer barbacoa y a un rodeo. Puede que no sepas qué es, pero quiero compartir esa experiencia contigo. Del mismo modo, si yo fuera a Chile, querría experimentar todo lo de allá, su comida local y lo que a ustedes les gusta hacer. Creo que eso es lo que hace que la música y la comida sean algo realmente genial. Yo no hablo ni una pizca de español, pero hay canciones en español que son tan hermosas que cuando las escucho, no entiendo ninguna de las palabras, pero puedo comprender perfectamente qué está pasando. Para nosotros, no existe el temor de que alguien, por ejemplo en Chile, no entienda la cultura country. Creo que es más un: "Oye, tal vez no entiendas exactamente lo que pasa, pero puedes sentirlo y formar parte de ello". Eso es lo que buscamos.

El esperado primer álbum de Dexter and the Moonrocks

Tras dejar una excelente impresión con su EP "Happy to Be Here" y sus recientes sencillos, Dexter and the Moonrocks se encuentra afinando las perillas de lo que será su esperadísimo álbum debut. Con el proyecto completado casi en un 90% y con la meta fija en ver la luz este mismo año, el cuarteto busca consolidar una entrega que se sienta como el manifiesto definitivo de una banda de Texas haciendo rock and roll directo y sin concesiones.

Playlist: Su lanzamiento más reciente fue un sencillo, pero antes de eso tuvieron un EP llamado "Happy to Be Here". ¿Cuándo van a lanzar su primer disco? ¿Hay algún plan para eso?

Fox: Sí, de hecho estamos trabajando en eso ahora mismo. Está casi listo, diría que a un 90%. El objetivo principal es tenerlo fuera este mismo año. Estamos trabajando duro en ello, ya tenemos el nombre y estamos desarrollando toda la parte creativa en este momento. No puedo contarte nada más allá de eso, pero sí, estamos en ello. Como nunca antes hemos hecho un álbum completo, queremos tomárnoslo muy en serio, hacerlo correctamente y que realmente se sienta como el trabajo de cuatro tipos que vienen de Texas.

Playlist: ¿Cómo están abordando el proceso creativo para este álbum? ¿Hay algún cambio por el hecho de ser un álbum en lugar de un EP? 

Fox: Creo que cada canción que hemos escrito nos ha servido para ser mejores al momento de hacer la siguiente. En este proceso nos hemos enfocado únicamente en lo que a nosotros nos parece genial: "¿Esto tiene onda? ¿Esto suena brutal? ¿Es interesante? ¿La gente va a escuchar esto y pensará que es genial?". A veces pasa lo contrario y nos toca mirar en retrospectiva: "Ok, yo creo que esta sección está muy buena, pero necesito dar un paso atrás porque en realidad arruina el ritmo al ser súper larga y restarle fuerza a la canción". Estamos más enfocados en lograr un álbum de rock and roll sólido antes que en cualquier otra cosa, ese es nuestro foco principal. No creo que haya cambiado la forma en que hacemos música, más bien ha potenciado y elevado nuestro método.

Playlist: ¿Cómo suelen trabajar normalmente en las canciones? ¿Improvisan en jams, o alguien llega con una base ya escrita y los de la banda aportan ideas?

Fox: De todas las formas anteriores, en realidad. Puede ser que yo haya escrito una canción entera y se la presente a la banda, la tocamos y decimos: "Genial, esta es la canción". Otras veces, hemos estado todos juntos "jameando" en una habitación y James inventa una melodía, entonces Ryan, yo y todos los demás empezamos a lanzar letras para ver qué encaja. O a veces tenemos media canción lista, nos olvidamos de ella y volvemos tres años después diciendo: "Oh, hagamos algo con esto". Así es como funciona todo.

El ejemplo digital: Hackear las redes desde la autogestión

En la era de los algoritmos y la sobre información digital, Dexter and the Moonrocks ha logrado romper la matrix musical a punta de autogestión y constancia pura. Detrás de sus millones de reproducciones no hay una multinacional o una compañía de marketing digital, sino años de trabajo diario manejando sus propias redes para construir una base de fanáticos incondicionales. De hecho, fue el mismo Fox el que llevó a cabo esta tarea desde el comienzo.

Playlist: Creo que han establecido un ejemplo para otras bandas de que se pueden dar los primeros pasos en la música, ganar reconocimiento y construir una carrera haciéndolo online. ¿Esto fue completamente orgánico por parte de ustedes o contaron con un equipo detrás que los ayudó a ganar presencia en redes? 

Fox: Todo hemos sido nosotros, de verdad. En gran parte ha sido mi trabajo. Me he encargado de gestionar las redes sociales de esta banda durante los últimos cuatro años y medio, y admito que me tomó cerca de tres años descifrar cómo hacerlo de manera correcta. Consistía en publicar contenido absolutamente todos los días, estar metido en internet y, sin descanso, decirle a la gente: "Oigan, somos una banda, tienen que escuchar nuestra música", "Hey, somos una banda, escúchennos", una y otra vez, repetidamente (risas).

Poco a poco construimos una comunidad que se volvió enorme. Éramos una banda completamente underground y luego, cuando sacamos la canción indicada, todo explotó de forma orgánica. Si teníamos una base de 70,000 fanáticos reales como núcleo, y cada uno de ellos iba y se lo contaba a tres personas, en ese punto esos 70,000 se transformaron en millones de personas a las que les gusta nuestra música y vienen a nuestros shows. Realmente nos cambió la vida. No fue una campaña de marketing coordinada, simplemente teníamos la base de fans correcta, nos tomamos el tiempo para construirla y ellos hicieron el resto por nosotros.

Playlist: Pienso en tres canciones con las que han tenido mucho éxito: "South Carolina" fue su primer número uno en la radio, "Couch" se hizo viral en TikTok y "Freaking Out" es su tema principal ahora mismo. De esas tres canciones, ¿cuál consideras que ha sido la más importante para ustedes?

Fox: Eso es una locura porque es algo muy difícil de responder. La respuesta obvia probablemente sería "Freaking Out", porque es la canción que nos llevó a tener millones de oyentes mensuales, estamos vendiendo muchas más entradas, ahora tenemos un autobús de gira formal, está cerca de convertirse en disco de platino en el próximo mes, es un éxito masivo y significó nuestra primera entrada en las listas de Billboard.

Sin embargo, si lo pienso bien, sin "Couch" ni siquiera podríamos pagar nuestras cuentas. Gracias a esa canción esto se convirtió en un trabajo de tiempo completo para nosotros y tuvimos la oportunidad de hacer "Freaking Out". Si no tenemos "Couch", todos seguiríamos trabajando en lo nuestro: yo seguiría siendo entrenador de béisbol, James seguiría siendo cocinero de comida rápida, Ryan seguiría trabajando en la plataforma petrolera y Ty todavía estaría colocando hormigón en construcciones. Es una pregunta excelente y nunca antes nos la habían hecho. Me gusta, voy a tener que reflexionar sobre eso... es súper interesante. Pero me la voy a jugar: Voy a decir que "Couch" fue la canción más importante para esta banda.

Playlist: Creo lo mismo. TikTok tiene esa particularidad de viralizar canciones de cualquier época. Por ejemplo, "Let Down" de Radiohead, que es de 1997, se hizo viral el año pasado y llevó a un público mucho más joven a su música. Sí, son bandas masivas, pero esa canción hizo que los jóvenes fueran a sus shows. 

Fox: Sí, creo que tienes toda la razón. Creo que estás en lo cierto.

La economía de las giran mundiales, Sudamérica y las nuevas tecnologías

Mirar hacia el mercado internacional implica enfrentarse a una dura realidad económica, un dilema que Fox conoce de primera mano. Tras el éxito de "Freaking Out", la balanza financiera finalmente se ha inclinado a su favor, permitiéndole a la banda proyectar una ambiciosa agenda de cara al 2027, con la idea de finalmente visitar Sudamérica y otros países fuera de Estados Unidos, algo que luego de años de auto-gestión se siente como una merecida recompensa.

Playlist: Tienen muchos fanáticos en Latinoamérica, ¿hay alguna posibilidad de que vengan a visitarnos?¿ Es algo que están pensando?

Fox: Realmente queremos hacerlo. Creo que para nosotros, antes de "Freaking Out", queríamos que sucediera, pero se reducía a una cuestión de la economía detrás de eso. Vivíamos concierto a concierto. Sabíamos que había gente en Latinoamérica que quería escuchar nuestra música y decíamos: "Ok, queremos ir allá". Queremos ser capaces de ir a Europa, al Reino Unido, a todos los lugares fuera de Estados Unidos, básicamente. Pero la realidad era que no podíamos permitirnos, genuinamente no podíamos pagarlo. Tomarnos un mes para ir a Latinoamérica y quedar iguales o perder dinero, no podía ser porque eso termina afectando y perjudicando a nuestras familias.

Pero ahora con "Freaking Out", la situación económica ha cambiado por completo. Estamos corriendo y trabajando a toda velocidad en este momento para armar la agenda internacional de cara al 2027. Sé que festivales como Lollapalooza ocurren allá en Latinoamérica, y hay varios eventos más, así que realmente quiero que descifremos cómo hacerlo para poder ir, porque creo que sería fantástico.

Playlist: Ya no estamos en la era dorada del video e, incluso si la gente entra a YouTube, no creo que esa plataforma sea el objetivo principal para una banda. ¿Ves el lanzamiento de sus canciones más enfocado en plataformas como Instagram y TikTok, tal vez publicando un clip corto, en lugar de gastar dinero en una gran producción audiovisual?

Fox: Creo que ese es el futuro. Los videos musicales siguen importando y tienes que tener una propuesta creativa detrás de la música, pero creo que la estrategia ha cambiado. En lugar de publicar un único video de tres minutos de duración, hoy funciona mucho mejor tomar un fragmento de 30 segundos de ese video y publicarlo seis veces distintas en las redes sociales. La idea antigua de ir a gastar 250.000 dólares en una superproducción audiovisual que va a salir en MTV para catapultar tu canción ya no existe. Hoy en día es mucho más inteligente decir: "Oye, en lugar de gastar $250,000 dólares, gastemos $2,500 y hagamos algo inteligente, eficiente y capaz que funcione bien en las redes sociales", pero que aun así conserve una historia única y genial detrás del video musical.

Playlist: Te lo pregunto porque la respuesta fácil en estos tiempos para muchas bandas es: "Hagámoslo con IA". He entrevistado a algunos grupos y les he hecho esta misma pregunta: ¿Qué opinas de la participación de la IA involucrada en la creación o grabación de música? ¿Cómo te lo tomas?

Fox: Lo odio. Creo que no debería estar ni cerca de los procesos de creación. Hay instancias específicas donde funciona, no sé si sabes quién es Randy Travis, pero es un cantante de country, aunque quizás hay un mejor ejemplo: The Beatles lanzaron una canción el año pasado y pudieron hacerlo porque la IA fue capaz de entrar, limpiar y aislar una toma de voz antigua de John Lennon de los años 60. Eso es genial, eso es usar la tecnología como una herramienta que nos devuelve una obra de arte que de otro modo no tendríamos, y ellos mismos supervisaron todo el proceso. Creo que hay un lugar para eso si sirve para hacer los flujos de trabajo más fáciles y rápidos, logrando que una tarea técnica que te tomaba una hora ahora te tome 10 minutos para que así puedas ir a dedicarte a ser creativo. Pero detesto por completo la idea de generar arte desde cero utilizando puramente IA, donde no exista ninguna clase de experiencia, error o creatividad humana involucrada. En mi opinión, eso no tiene ningún tipo de cabida en la música.

Playlist: Sí, porque en Spotify hay bandas con millones de reproducciones que son creadas enteramente por IA. Es una época compleja porque te obliga a cuestionarte constantemente si lo que estás escuchando o viendo en un video es real o es IA. Odio esta era por eso, porque tengo que preguntarme a mí mismo si lo que veo o escucho es real.

Fox: Sí, exactamente. Tal cual.

Con un álbum debut que promete consolidar su crudo y expansivo space grunge, Dexter and the Moonrocks se prepara para dar el gran salto de su carrera. La determinación de Fox y la banda por mantener el control de su propuesta, sumada a una visión inteligente de la era digital y un respeto inquebrantable por la creación humana, posiciona al cuarteto como una de las realidades más estimulantes del rock alternativo actual.

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[Dexter and the Moon Rocks - Perfil Oficial]

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