Son Lux: Coqueteando con lo accesible, sin dejar de lado lo experimental

El trío neoyorquino viene dando que hablar en los últimos años por su participación en bandas sonoras de películas que han cosechado numerosos elogios, una de ellas, de hecho, fue la ganadora del Oscar a mejor película del 2023, "Everything Everywhere All at Once", pero hay mucha más historia en la carrera de Son Lux que lo que se ve a primera vista. Conversamos en exclusiva con Ryan Lott, Rafiq Bhatia y Ian Chang sobre los orígenes del grupo, musicalizar películas, su próximo álbum "Out Into" y las vicisitudes de lanzar música en la era de los singles. 

Por Hernán Carrasco C. 

Cuando Ryan Lott comenzó haciendo música, mejor dicho, cuando empezó a crear canciones bajo el nombre de Son Lux, tenía otro trabajo al mismo tiempo. Esa es la realidad de la mayoría de los músicos, dedicarse a la música suena genial en el papel, pero no es algo que muchos puedan darse el lujo en los comienzos.

"Tenía un trabajo de tiempo completo haciendo música para publicidad, trabajando en una productora musical como compositor de planta. Pero también estaba haciendo música de Son Lux, en los ratos libres. En ese momento no tenía hijos, así que podía trabajar hasta tarde cada noche y trabajar cada fin de semana. Tuve la suerte de que mi trabajo del día a día me permitía tener los recursos necesarios, el equipo y el lugar para hacer música en Nueva York. Básicamente había generado suficiente impulso con el proyecto como para pensar en salir de gira, y eso era un gran problema, porque nunca me había imaginado que alguna vez iba a tocar la música que estaba haciendo", recuerda Lott con sus compañeros, Rafiq Bhatia e Ian Chang, mirándolo atento.

Concebido como un proyecto de un hombre, Lott tuvo que cambiar el chip y empezar a pensar en plural cuando visualizaba el nombre de Son Lux. "Lo que necesitaba era encontrar una banda que me ayudara a resolver ese dilema", dice para luego agregar que "conocí a Rafiq en 2012, creo. Teníamos amigos en común y la música que él estaba haciendo, su disco solista, era increíble. De inmediato empecé a buscar formas de colaborar con él. Lo hicimos: trabajamos juntos en mi primera banda sonora, en un disco colaborativo que hice con Serengeti y Sufjan Stevens, y luego colaboró conmigo en un tema de Son Lux llamado 'Easy', que terminó en el disco 'Lanterns', que salió a finales de 2013".

Ya con Bhatia a bordo, el siguiente en subirse al barco de Son Lux fue Chang. "Fue por esa época cuando tenía suficiente impulso para armar una banda. Rafiq conocía a Ian, y los tres empezamos a tocar juntos porque tenía una gira reservada. Ensayamos quizás cuatro o cinco veces y subimos al escenario por primera vez en Berlín ante 750 personas. Cientos y cientos de shows después, ese año creo que hicimos unos 130 shows juntos, me di cuenta de que el futuro de Son Lux era mucho más brillante con ellos que sin ellos. Para mí no había ninguna duda: Son Lux no debería ser yo solo, debería ser estos chicos, si estaban dispuestos", se sincera Lott.

Lott trabajó haciendo música para publicidad, pero desde muy temprano se metió al mundo del cine y desde entonces ha compuesto varias bandas sonoras, primero en solitario y luego junto Bhatia y Chang. Hay dos de esas películas que son de alto perfil y que ayudaron a poner el nombre de Son Lux en el primer plano: la ganadora del Oscar, "Everything Everywhere All at Once" —que les valió a ellos una nominación a los mismos premios por esa banda sonora— y "Thunderbolts", conocida popularmente como "Los Nuevos Avengers" de los estudios Marvel. 

Playlist: Hablando de bandas sonoras. ¿Cuáles son sus metas a la hora de participar en ese tipo de proyecto? Lo pregunto porque, a menos que te llames John Williams o Hans Zimmer, los que suelen llevarse todo el protagonismo son los actores y el director de la película. ¿Qué los lleva a componer una banda sonora?

Bhatia: Creo que nuestra meta es estar al servicio de una gran historia, aprender mientras lo hacemos e inspirarnos en las centenas o miles de personas que trabajan juntas, cada una aportando una pequeña parte al proceso de hacer algo. Nos metimos como banda a proyectos de este tipo con "Everything Everywhere All at Once", una película inusual en todos los sentidos, incluyendo el proceso de hacerla, porque gran parte del trabajo ocurrió durante la pandemia. Hubo mucho tiempo extra para trabajar en ella y tuvimos la experiencia más hermosa: recibíamos nuevas versiones del montaje y podías ver el trabajo que el diseñador de producción había hecho en el set. En la primera versión pensamos: "¡Guau, esto se ve increíble! Leímos el guion, pero mira cómo quedó frente a la cámara". Después llegaban los efectos visuales y eso nos cambiaba la perspectiva: teníamos que mejorar la música. Se convierte en un proceso del que hay muchísimo que aprender, también sobre narrativa.

LOS NUEVOS CAMINOS DE COMPOSICIÓN PARA SU NUEVO DISCO "OUT INTO" 

El 18 de septiembre vía This Is Meru/City Slang, Son Lux publicará su séptimo disco de estudio titulado "Out Into". Según el comunicado de prensa, este es el álbum de Son Lux más exuberante rítmicamente y urgente en lo lírico hasta la fecha. “Estamos yendo a lugares a los que nunca habíamos llegado en términos de energía, actitud y color,” comenta Lott, para luego agregar que “y todo proviene de respetar esas primeras chispas creativas, de tratar la versión grabada en nota de voz de una idea como la iteración más sagrada".

Cuando se les pregunta cómo describirían este nuevo trabajo y los que buscaban a nivel sónico, es Chang el que contesta. "Hay varias cosas que creo que distinguen este álbum de los anteriores. Hay mucho más de la energía de los tres tocando nuestros instrumentos e improvisando juntos en una sala, usando eso como base para componer, básicamente. La improvisación como punto de partida para escribir canciones. Lo hemos hecho antes, pero de otra manera: antes la usábamos más como forma de juntar ingredientes que después cortábamos y rearmábamos de otra forma. En este álbum hubo bastantes momentos en que estábamos en el estudio, la música fluía, llegaban las ideas sin canciones preconcebidas, y simplemente creábamos algo en el momento, improvisado, y eso se convertía en una canción", explica. 

"También creo que, en comparación con el material anterior, que a veces tiene muchos giros y sorpresas, en este hay quizás menos de eso. Dejamos que ciertos grooves o sensaciones se asienten un rato, no quebrarlos porque nos podían inquietar. La música se siente más cómoda consigo misma, en ese sentido. Y, aunque no me lo esperaba, es algo que podrías poner en tu equipo de sonido en casa con amigos, tener una fiesta, y se siente bien", finaliza Chang. 

Playlist: ¿Sienten que este es su disco más accesible? Tomando como referencia a alguien que quizás no conoce Son Lux.

Chang: Es una pregunta interesante. No lo sé, y no creo que seamos buenos jueces de eso (risas).

Bathia: Sí, históricamente somos muy malos jueces de eso (risas). Las personas que se dedican a hacer música accesible, música pop, tienen un sentido mucho mejor de eso. Creo que hay cierta directness en la música, pero en cuanto a si es accesible o no... no podemos evitar ser un poco raros (risas).

Playlist: ¿Cuál es su canción favorita del nuevo disco? Sé que es una pregunta difícil porque siempre va cambiando, pero ¿cuál es ahora mismo?

Lott: Creo que uno de nuestras favoritas es una canción llamada "Out Into Us". Es una canción muy... no sé, siento que es realmente diferente a todo lo que hemos hecho, y a la vez quintaesencial de Son Lux, tomada en su conjunto, con todas las secciones. Ninguna otra banda podría haber hecho esta canción. Además, la forma en que la creamos es muy rara. Una de las cosas que hicimos en este disco, de la que no hemos hablado mucho, es que a menudo grabábamos las cosas al tempo equivocado y en la tonalidad equivocada, entre comillas (hace el gesto), y después las frenábamos o acelerábamos en cinta hasta el tempo y la tonalidad "correctos". Esta canción empezó como un experimento con ese proceso, y creo que fue lo que disparó la idea de seguir usando esa técnica en el disco.

MÚSICA EN LA ERA DE LOS SINGLES Y LA IA

En una época donde las personas que escuchan un disco completo son minoría, uno de los desafíos que tienen las bandas pasa por la manera en cómo publicar sus creaciones. Sin duda, que en los últimos diez años estamos en una "era de singles", donde los artistas prefieren lanzar unos dos o tres singles al año para mantener activa la atención de sus fanáticos que hacerlos esperar tres o cuatro años para escuchar nueva música. Esto igual es refrendado por el comportamiento de los usuarios cada vez más volcados a la "playlist del momento" que escuchar un álbum completo.

Playlist: Cada vez menos gente escucha un álbum completo. ¿Eso afecta la forma en que planifican lanzar su música? Lo pregunto porque un buen porcentaje de artistas prefiere ir sacando single tras single y así no hacer esperar a sus fanáticos tres años por un disco.

Lott: Uno de los singles que planeamos lanzar es la canción que cierra el disco ("No God Like a King"). Una de las razones es que pensamos que es también una de nuestras canciones favoritas, de la que estamos más orgullosos. Pero también sabemos que, como bien dices, la gente en general no escucha un disco de principio a fin. Me parte el corazón decirlo, pero no queríamos quedarnos atrás, y eso fue parte de nuestra decisión de convertirla en single. Es una mierda tener que decirlo. Dicho eso, estoy muy contento de que sea un single. Y es una gran canción.

En una época dominada por las IA generativas en todo ámbito, los límites de lo "ético" en cuanto a ocupar estas herramientas en la música, todavía son algo difusos. Hay artistas que abiertamente han dicho que ocupan IA para componer o grabar su música, lo que les ha valido reproches de sus colegas que ven en esto un atentado a la creación humana.

Playlist: ¿Qué piensan sobre los artistas que usan IA para componer o grabar? ¿Cuál es su postura? 

Bhatia: Es una pregunta complicada, con muchas aristas. Hay preguntas sobre la propiedad, sobre la autoría y lo que significa la autoría. Hay preguntas sobre las dinámicas de poder subyacentes: quién tiene derechos sobre las cosas que todos damos por sentadas o disfrutamos en la esfera pública, y cuál debería ser el alcance de esos derechos. Creo que todos reconocemos en general que si tú o yo queremos aprender algo a partir de algo disponible públicamente, podemos ir a estudiarlo y esa es una forma apropiada de relacionarse con el material. Pero que alguna entidad raspe información de lo que hay en la esfera pública, se entrene con esa información y después cree cosas con muy poca abstracción respecto a la fuente original... eso entra en territorios muy complejos. Y, en términos prácticos, siempre está la pregunta de quién se beneficia y cómo.

Ryan: Creo que también está relacionado con quién controla la expresión cultural, y por qué. 

Playlist: Es una locura. No sé si lo saben, pero hay una banda en Spotify hecha completamente con IA que tiene un millón de reproducciones.

Chang: Se suben 70.000 canciones por día a las plataformas de streaming completamente generadas por IA. Es una locura. Si pudiera borrar la IA generativa del mundo, lo haría sin dudar.

Para cerrar la entrevista les preguntamos por las chances de girar por Sudamérica en el futuro cercano. "Lo estamos intentando, sí. Estamos haciendo esfuerzos para planificar algo. Todavía no podemos anunciar nada porque nada está cerrado, pero esperamos compartir pronto buenas noticias con nuestros fans en Sudamérica. Es una región que ha sido muy generosa con nosotros a lo largo de los años y nos encantaría que sucediera", dice Chang siendo complementado por Lott "definitivamente está en la lista de deseos".

"Out Into" estará disponible el próximo 18 de septiembre vía This Is Meru/City Slang.