Dexter and the Moonrocks: Rompiendo etiquetas a través del space grunge y la autenticidad digital

Dexter and the Moonrocks ha logrado lo que a muchas bandas emergentes les toma décadas: construir una gigante base de fanáticos de manera completamente orgánica, utilizando el internet como su mejor aliado y definiendo su propio género en el camino. Ad portas de lanzar su esperado primer álbum, conversamos con ellos, sobre los inicios del proyecto, el impacto de la viralidad en plataformas como TikTok, el debate sobre el uso de la IA en la música y sus profundas ganas de aterrizar en Sudamérica.

Por Claudio Marileo S.

Desde los áridos paisajes de Texas, surge una propuesta que se rehúsa a encajar en los moldes tradicionales de la industria: el space grunge. Dexter and the Moonrocks podrían ser considerados los pioneros de este género que equilibra la crudeza e introspección del rock alternativo de los años noventa con los matices atmosféricos y las raíces culturales de su tierra natal, el enorme estado donde alguna vez los cowboys y sheriffs eran los protagonistas de cada día.

En la previa de una extensa gira veraniega por Norteamérica y Oceanía, nos sentamos a conversar con Ryan Fox, baterista de la banda, quien nos contó del comienzo de Dexter and the Moonrocks, la ascendente carrera que están construyendo y todo lo que depara el futuro para la banda.

Revista Playlist: ¿Nos puedes contar un poco sobre cómo nació Dexter and the Moonrocks? Tengo entendido que tú fuiste el último en unirte a la banda, ¿verdad?

Fox: Sí, así es. Dexter and the Moonrocks nació en un pueblo muy pequeño en el oeste de Texas. Fue formada por nuestro cantante principal (James Tuffs) y nuestro guitarrista (Ryan Anderson), ellos eran muy buenos amigos en la escuela secundaria, crecieron juntos y decidieron dejar la universidad porque dijeron: "Sabes, queremos dedicarnos a la música, sigamos adelante con esto". Una vez que hicieron eso, llamaron al primo de Ryan, Ty (Anderson), para que viniera a tocar el bajo con ellos. Durante un par de años fueron una especie de banda de country que tocaba con un nombre diferente. Justo en el momento en que cambiaron su nombre de banda, me sumaron a mí como baterista. Eso fue en el invierno de 2021 y, básicamente, me encontraron por internet, lo cual fue bastante genial. Desde entonces hemos sido una banda y todo este tiempo juntos ha sido súper divertido.

El balance detrás del "Space Grunge"

Revista Playlist: Sé que a su música le ponen etiquetas —a mí en lo personal no me gustan las etiquetas—, pero sé que los han catalogado como "space grunge". ¿Cómo logran equilibrar la crudeza del grunge con las texturas más atmosféricas y espaciales? ¿Cómo se las arreglan para componer la música que hacen teniendo en mente ese tipo de elementos en sus canciones?

Ryan: Sí, creo que a nosotros siempre nos gustó esa etiqueta solo porque era rara y servía para decirle a la gente. Creo que si vas con la mayoría de las personas y te preguntan: "¿Qué tipo de música hacen?" y tú respondes: "Hago música rock", ellos piensan: "Ah, genial, eso es aburrido y anticuado". En cambio, si les dices: "Oh, hacemos western space grunge" o "hacemos música space grunge", la gente reacciona como: "Eso suena extraño, voy a ir a revisar de qué se trata".

Por lo mismo, no creo que fuera algo que planeáramos meticulosamente en el estudio en plan "tenemos que componer obligatoriamente de esta forma". Creo que siempre se trató de hacer lo que cada canción pidiera por sí misma, pensando: "Oh, podemos hacer esto mucho más espacial, o mucho más pesado, o mucho más atmosférico". Al final, era más bien lo que a nosotros nos parecía genial, y eso llevó a este equilibrio extraño. Por ejemplo, a mí me gustan las cosas más pesadas, mientras que a nuestro cantante a veces le atraen los matices más indie o atmosféricos algunas veces. Combinar y mezclar esos dos estilos es lo que ha hecho que nuestra música sea lo que es hoy.

De Alice in Chains al desierto tejano: Las influencias

Revista Playlist: Hablando de influencias, tal vez ese sea el término, ¿cuáles son tus bandas principales o tus bandas de cabecera en el día a día, o tal vez cuando entran al estudio? ¿Qué te gusta escuchar en esos momentos?

Ryan: Sí, a mí me gusta mucho escuchar a Alice in Chains, soy un gran fanático de ellos. También me gustan mucho Queens of the Stone Age y Foo Fighters, creo que son fantásticos. Por el lado del country, disfruto mucho de unas bandas llamadas Turnpike Troubadours y Flatland Cavalry. Cuando entro al estudio, pienso más en las emociones, en qué cosas suenan genial, quiénes son mis bateristas favoritos y qué elementos únicos puedo aportar. Me inspiro mucho en Travis Barker, o en el baterista de Treaty of Oak Revival, Cody, ese tipo es un demonio en la batería, es increíblemente bueno. Eso es más o menos en lo que pienso.

Revista Playlist: Tú eres de Texas, ¿verdad? ¿Cómo crees que el paisaje y la cultura de Texas influyen en su sonido? Sé que Texas es enorme, así que no quiero encasillarlos en un solo lugar, pero ¿crees que todo Texas influye en su sonido? Otra banda de Texas que nos gusta mucho es Explosions in the Sky, ellos son súper atmosféricos y son una banda genial. Ustedes me recuerdan a ellos, no necesariamente por hacer la misma música, sino por la vibra, siento que se puede relacionar esa sensación.

Ryan: Sí, creo que es simplemente la cultura de haber crecido ahí. Lo ves en todos lados, gente yendo a la escuela a caballo, usando botas de vaquero, rodeos por doquier, y todo ese concepto de que todo es más grande en Texas. Es una cultura que, sin importar qué tan metido estés en ella, creces rodeado de esa energía y la sientes, si es que me explico.

Aunque seamos una banda de rock, todos crecimos yendo a ranchos, cazando jabalíes en medio del desierto, sabemos lo que es una torre de perforación petrolera, hemos visto a la gente del campo y hemos ido a rodeos. Hemos hecho todas estas cosas y, aunque tal vez hayamos evolucionado y dejado atrás lo que hacíamos en nuestra infancia, sigue teniendo un impacto duradero en nosotros. Todos estamos muy orgullosos de ser de Texas y eso se ha filtrado en nuestra música. Queremos que la gente sepa que amamos nuestro hogar.

Cruzando fronteras: El choque cultural y la universalidad

Revista Playlist: Eso es interesante, porque ¿no tienes miedo de que la cultura de Texas sea demasiado local? En Chile y en Sudamérica no tenemos música country, los principales artistas de country no suenan en las radios de Chile. Para el resto del mundo, quizás esas raíces country no pegan tanto porque no tienen eso en sus propios países. ¿Cómo intentan equilibrar eso? Quieren estar orgullosos de su cultura, pero ¿existe el temor de que la gente de fuera no la entienda?

Ryan: Bueno, creo que ahí es donde radica nuestro papel, tenemos que ser buenos embajadores de nuestro estado. Eso es algo que queremos hacer, queremos expresar nuestra cultura lo suficientemente bien como para que la gente la disfrute, y que quienes no sepan lo que es, aun así puedan sentirse unificados por ella.

Es de la misma manera que si tú vinieras a Texas, lo primero que querría hacer es llevarte a comer barbacoa y a un rodeo. Puede que no sepas qué es, pero quiero compartir esa experiencia contigo. Del mismo modo, si yo fuera a Chile, querría experimentar todo lo de allá, su comida local y lo que a ustedes les gusta hacer. Creo que eso es lo que hace que la música y la comida sean algo realmente genial. Yo no hablo ni una pizca de español, pero hay canciones en español que son tan hermosas que cuando las escucho, no entiendo ninguna de las palabras, pero puedo comprender perfectamente qué está pasando y de qué se está hablando. Para nosotros, no existe el temor de que alguien por ejemplo en Chile no entienda la cultura country. Creo que es más un: "Oye, tal vez no entiendas exactamente lo que pasa, pero puedes sentirlo y formar parte de ello". Eso es lo que buscamos.

El primer álbum de larga duración

Revista Playlist: Quiero llevarte a sus lanzamientos recientes, o a lo último, porque su lanzamiento más reciente fue un sencillo, pero antes de eso tuvieron el EP "Happy to Be Here". ¿Cuándo van a lanzar un LP de larga duración? ¿Cuándo tendremos finalmente su primer álbum largo propiamente tal? ¿Hay algún plan para eso?

Ryan: Sí, estamos trabajando en eso ahora mismo. Está casi listo, diría que a un 90% de camino. El objetivo principal es tenerlo fuera este mismo año, eso es lo que realmente queremos. Estamos trabajando duro en ello, ya tenemos el nombre y estamos desarrollando toda la parte creativa en este momento. No puedo contarte nada más allá de eso, pero sí, estamos en ello. Como nunca antes hemos hecho un álbum completo, queremos tomárnoslo muy en serio, hacerlo correctamente y que realmente se sienta como el trabajo de cuatro tipos que vienen de Texas. Ese es nuestro plan.

Revista Playlist: ¿Cómo están abordando el proceso creativo para este álbum? ¿Hay algún cambio por el hecho de ser un álbum largo en lugar de un EP? ¿Están trabajando de la misma manera en que suelen armar las canciones?

Ryan: Creo que cada canción que hemos escrito nos ha servido para ser mejores al momento de hacer la siguiente. En este proceso nos hemos enfocado únicamente en lo que a nosotros nos parece genial: "¿Esto tiene onda? ¿Esto suena brutal? ¿Es interesante? ¿La gente va a escuchar esto y pensará que es genial?". A veces pasa lo contrario y nos toca mirar en retrospectiva: "Ok, yo creo que esta sección está muy buena, pero necesito dar un paso atrás porque en realidad arruina el ritmo al ser súper larga y restarle fuerza a la canción". Estamos más enfocados en lograr un álbum de rock and roll sólido antes que en cualquier otra cosa, ese es nuestro foco principal. No creo que haya cambiado la forma en que hacemos música, más bien ha potenciado y elevado nuestro método, logrando concentraron por completo.

Revista Playlist: ¿Y cómo suelen trabajar normalmente en las canciones? ¿Improvisan en jams, o alguien llega con una base ya escrita y los de la banda aportan ideas sobre la mesa?

Ryan: De todas las formas anteriores, en realidad. Puede ser que yo haya escrito una canción entera y se la presente a la banda, la tocamos y decimos: "Genial, esta es la canción". Otras veces, hemos estado todos juntos "jameando" en una habitación y James, nuestro cantante principal, inventa una melodía, entonces Ryan, yo y todos los demás empezamos a lanzar letras para ver qué encaja. O a veces tenemos media canción lista, nos olvidamos de ella y volvemos tres años después diciendo: "Oh, hagamos algo con esto". Así es como funciona todo.

El ejemplo digital: Hackear las redes desde la autogestión

Revista Playlist: ¿Cómo manejan el hecho de que explotaron en internet? Creo que han establecido un ejemplo para otras bandas de que se pueden dar los primeros pasos en la música, ganar reconocimiento y construir una carrera haciéndolo en línea, digitalmente. ¿Esto fue completamente orgánico por parte de ustedes o contaron con un equipo detrás que los ayudó a ganar presencia fuera de internet? ¿Cómo trabajaron su huella digital, o su presencia en redes?

Ryan: Todo hemos sido nosotros, de verdad. En gran parte ha sido mi trabajo. Me he encargado de gestionar las redes sociales de esta banda durante los últimos cuatro años y medio, y admito que me tomó cerca de tres años descifrar cómo hacerlo de manera correcta. Consistía en publicar contenido absolutamente todos los días, estar metido en internet y, sin descanso, decirle a la gente: "Oigan, somos una banda, tienen que escuchar nuestra música", "Hey, somos una banda, escúchennos", una y otra vez, repetidamente.

Poco a poco construimos una comunidad que se volvió enorme. Éramos una cosa completamente underground y luego, cuando sacamos la canción indicada, todo explotó de forma orgánica. Si teníamos una base de 70,000 fanáticos reales como núcleo, y cada uno de ellos iba y se lo contaba a tres personas, en ese punto esos 70,000 se transformaron en millones de personas a las que les gusta nuestra música y vienen a nuestros shows. Realmente nos cambió la vida. No fue una campaña de marketing coordinada, simplemente teníamos la base de fans correcta, nos tomamos el tiempo para construirla y ellos hicieron el resto por nosotros una vez que les entregamos buena música.

El dilema de "Couch" y los antiguos empleos

Revista Playlist: Pienso en tres canciones con las que han tenido mucho éxito: "South Carolina" fue su número uno en la radio, "Couch" se hizo viral en TikTok y "Freaking Out" es su tema principal ahora mismo. De esas tres canciones, ¿cuál consideras que ha sido la más importante para ustedes?

Ryan: Eso es una locura porque es algo muy difícil de responder. La respuesta obvia probablemente sería "Freaking Out", porque es la canción que nos llevó a tener millones de oyentes mensuales, estamos vendiendo muchas más entradas, ahora tenemos un autobús de gira formal, está cerca de convertirse en disco de platino en el próximo mes, es un éxito masivo y significó nuestra primera entrada en las listas de Billboard.

Sin embargo, si lo pienso bien, sin "Couch" ni siquiera podríamos pagar nuestras cuentas. Gracias a esa canción esto se convirtió en un trabajo de tiempo completo para nosotros y tuvimos la oportunidad de hacer "Freaking Out". Si no tenemos "Couch", todos seguiríamos trabajando en lo nuestro: yo seguiría siendo entrenador de béisbol, nuestro cantante principal seguiría siendo cocinero de comida rápida, nuestro bajista seguiría trabajando en la plataforma petrolera y Ty todavía estaría colocando hormigón en construcciones. Es una pregunta excelente y nunca antes nos la habían hecho. Me gusta, voy a tener que reflexionar sobre eso... es súper interesante. Pero me la voy a jugar: voy a decir "Couch". Voy a decir que "Couch" fue la canción más importante para esta banda.

Revista Playlist: Yo también lo creo, porque TikTok tiene esa particularidad de viralizar canciones de cualquier época. Por ejemplo, "Let Down" de Radiohead, que es de 1997, se hizo viral el año pasado y llevó a un público mucho más joven a sus conciertos. Sí, son bandas masivas, pero esa canción hizo que la audiencia más joven fuera a sus presentaciones. Recuerdo que al principio yo odiaba TikTok por la gente bailando y detestaba eso, pero ha tenido una evolución. Así que sí, creo que fue "Couch" para ustedes de forma definitiva.

Ryan: Sí, creo que tienes toda la razón. Creo que estás en lo cierto.

La economía de las giras mundiales y el desembarco en Sudamérica

Revista Playlist: Quería preguntarte por sus fans en Latinoamérica, porque tienen muchos seguidores allá. ¿Hay alguna posibilidad de que vengan a visitarnos, o es algo que han estado pensando?

Ryan: Realmente quiero hacerlo. Creo que para nosotros, antes de "Freaking Out", queríamos que sucediera, pero se reducía a una cuestión de la economía detrás de todo. Vivíamos concierto a concierto, si es que me explico. Sabíamos que había gente en Latinoamérica que quería escuchar nuestra música y decíamos: "Ok, queremos ir allá". Queremos ser capaces de ir a Europa, al Reino Unido, a todos los lugares fuera de los Estados Unidos, básicamente. Pero la realidad era que no podíamos permitirnos, genuinamente no podíamos pagar, el tomarnos un mes para ir a Latinoamérica y quedar a mano o perder dinero, porque eso termina afectando y perjudicando a nuestras familias.

Pero ahora con "Freaking Out", la situación económica ha cambiado por completo. Estamos corriendo y trabajando a toda velocidad en este momento para armar la agenda internacional de cara al 2027. Sé que festivales como el Lollapalooza ocurren allá en Latinoamérica, y hay varios eventos más, así que realmente quiero que descifremos cómo hacerlo para poder ir, porque creo que sería fantástico.

Revista Playlist: Sí, los están esperando totalmente en Chile, Argentina y Brasil, y a ellos también se suman los fanáticos de Perú y Colombia. Como dijiste, está Lollapalooza y también Primavera Sound, que tiene su sede principal en España pero realiza eventos en Sudamérica, por lo que las opciones para que vengan están vigentes.

El nuevo paradigma promocional y el rechazo a la IA

Revista Playlist: ¿Cómo visualizas el lanzamiento de música hoy en día? Ya no estamos en la era dorada del videoclip tradicional e, incluso si la gente entra a YouTube, no creo que ese sea el objetivo principal para una banda actualmente. ¿Ves el lanzamiento de sus canciones más enfocado en plataformas como Instagram o TikTok, tal vez publicando un clip corto en un carrusel, en lugar de gastar dinero en una gran producción audiovisual?

Ryan: Creo que ese es el futuro. Los videos musicales siguen importando y tienes que tener una propuesta creativa y visual detrás de la música, pero creo que la estrategia ha cambiado. En lugar de publicar un único video musical de tres minutos de duración, hoy funciona mucho mejor tomar un fragmento de 30 segundos de ese video y publicarlo seis veces distintas en las redes sociales. La idea antigua de ir a gastar $250,000 dólares en una superproducción audiovisual que va a salir en MTV para catapultar tu canción ya no existe. Hoy en día es mucho más inteligente decir: "Oye, en lugar de gastar $250,000 dólares, gastemos $2,500 y hagamos algo inteligente, eficiente y capaz que funcione bien en las redes sociales", pero que aun así conserve una historia única y genial detrás del video musical.

Revista Playlist: Te lo pregunto porque la respuesta fácil en estos tiempos para muchas bandas es: "Hagámoslo con IA". He entrevistado a algunos grupos y les he hecho esta misma pregunta: ¿Qué opinas de la participación de la Inteligencia Artificial involucrada en la creación o grabación de música? ¿Cómo te lo tomas?

Ryan: Lo odio. Creo que no debería estar ni cerca de los procesos de creación. Hay instancias específicas donde funciona, no sé si sabes quién es Randy Travis, pero es un cantante de country, aunque quizás hay un mejor ejemplo: The Beatles lanzaron una canción el año pasado y pudieron hacerlo porque la IA fue capaz de entrar, limpiar y aislar una toma de voz antigua de John Lennon de los años 60. Eso es genial, eso es usar la tecnología como una herramienta que nos devuelve una obra de arte que de otro modo no tendríamos, y ellos mismos supervisaron todo el proceso.

Creo que hay un lugar para eso si sirve para hacer los flujos de trabajo más fáciles y rápidos, logrando que una tarea técnica que te tomaba una hora ahora te tome 10 minutos para que así puedas ir a dedicarte a ser creativo. Pero detesto por completo la idea de generar arte desde cero utilizando puramente IA, donde no exista ninguna clase de experiencia, error o creatividad humana involucrada. En mi opinión, eso no tiene ningún tipo de cabida en la música.

Revista Playlist: Sí, porque en Spotify hay bandas con millones de reproducciones que son creadas enteramente por algoritmos. Es una época compleja porque te obliga a cuestionarte constantemente si lo que estás escuchando o viendo en un video es real o es IA. Odio esta era por eso, porque tengo que preguntarme a mí mismo si lo que veo o escucho es real.

Ryan: Sí, exactamente. Tal cual.

Revista Playlist: Así es. Bueno, de verdad esperamos verlos pronto por Sudamérica y que tengan un cierre fantástico con la producción de su primer álbum. Muchísimas gracias por tu tiempo, Ryan.

Ryan: ¡Sí, muchísimas gracias a ti! Esto fue maravilloso. Gracias por tomarte el tiempo de conversar con nosotros, de verdad lo apreciamos mucho.

El futuro es humano y espacial

La propuesta de Dexter and the Moon Rocks es un recordatorio de que, en plena era de la saturación digital y la música procesada por algoritmos, la honestidad, la constancia y el sudor en el escenario siguen siendo los pilares fundamentales del rock and roll. Con un pie en las áridas tierras de Texas y el otro en la inmensidad del espacio digital, la banda se prepara para un 2027 que promete expandir sus fronteras hacia territorios internacionales, con Sudamérica como uno de sus objetivos más anhelados.

Mientras esperamos la llegada de su primer y ambicioso álbum de larga duración, nos queda claro que el fenómeno del "space grunge" apenas está comenzando a despegar.

Y tú, ¿ya conocías a Dexter and the Moon Rocks? ¿Cuál es tu canción favorita de la banda? ¡Déjanos tus comentarios abajo y cuéntanos si te gustaría verlos en Lollapalooza o Primavera Sound!

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[Dexter and the Moon Rocks - Perfil Oficial]

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